Quand l’anxiété apparaît, le premier réflexe est souvent de chercher à la faire disparaître. On essaie de se raisonner, de contrôler ses pensées, de se distraire ou de se rassurer. On voudrait retrouver son calme le plus vite possible.
Pourtant, malgré tous ces efforts, l’anxiété peut persister, voire prendre davantage de place. Plus on cherche à se calmer, plus on pense à ce qui nous inquiète. Plus on veut éviter une crise d’angoisse, plus on redoute qu’elle survienne.
Pourquoi cette lutte contre l’anxiété peut-elle parfois renforcer le problème ?
La thérapie brève stratégique s’intéresse notamment à ce paradoxe : certaines réactions destinées à nous soulager peuvent, dans certaines situations, contribuer à entretenir l’anxiété.
Quand vouloir contrôler l’anxiété devient épuisant
Face à une sensation désagréable, il est naturel de vouloir la faire cesser. Lorsque le cœur s’accélère, que les pensées s’emballent ou qu’une inquiétude apparaît, nous cherchons spontanément à reprendre le contrôle.
Nous pouvons alors multiplier les stratégies : vérifier que tout va bien, chercher des explications rassurantes, surveiller nos sensations ou tenter de chasser les pensées négatives.
Ces réactions peuvent apporter un soulagement ponctuel. Mais lorsque nous en dépendons de plus en plus pour nous sentir en sécurité, un cercle peut se mettre en place.
Nous devenons attentifs au moindre signe d’anxiété. Dès qu’une sensation apparaît, nous cherchons à la supprimer. Et si elle persiste, nous pouvons finir par interpréter cette persistance comme un signe que quelque chose ne va pas.
L’anxiété devient alors une difficulté en elle-même, mais aussi une source d’inquiétude supplémentaire.
Trois réactions qui peuvent entretenir l’anxiété
1. Essayer de ne plus penser à ce qui inquiète
Certaines pensées semblent impossibles à arrêter. On se répète qu’il ne faut pas s’inquiéter, qu’il faut penser à autre chose ou qu’il est inutile d’imaginer le pire.
Mais plus on cherche à vérifier que la pensée a disparu, plus on risque de lui accorder de l’attention.
Une question professionnelle revient sans cesse ? On essaie de la chasser, puis on vérifie si l’on y pense encore. La pensée revient, ce qui provoque de la frustration, puis un nouvel effort pour la contrôler.
La lutte finit par occuper une grande partie de l’attention.
L’objectif n’est pas de laisser toutes les inquiétudes diriger notre vie, mais de comprendre comment cette lutte s’organise et d’explorer une autre manière d’y répondre.
2. Chercher constamment à être rassuré
Lorsqu’une situation nous inquiète, demander conseil ou chercher des informations peut être utile. Le problème apparaît lorsque le besoin de réassurance devient répétitif.
On demande plusieurs fois à un proche si tout va bien. On vérifie encore un message, une information ou un détail. On cherche sur Internet une certitude qui permettrait enfin de ne plus douter.
Le soulagement arrive, mais il ne dure pas toujours. Une nouvelle question apparaît, et le besoin d’être rassuré revient.
Peu à peu, il devient difficile de tolérer la moindre incertitude sans chercher immédiatement une réponse.
Dans ce cas, le travail thérapeutique peut consister à repérer ce cycle et à expérimenter progressivement d’autres façons de faire face au doute.
3. Éviter les situations qui provoquent de l’anxiété
Éviter une situation inquiétante peut sembler être la meilleure solution. On renonce à une sortie, on reporte un rendez-vous ou l’on évite de prendre la parole en public.
Sur le moment, l’anxiété diminue. Mais cette diminution peut renforcer l’idée que l’évitement était nécessaire pour se protéger.
La prochaine fois, la situation risque alors de paraître encore plus difficile à affronter.
Ce mécanisme ne signifie pas que toute situation doit être affrontée immédiatement, ni que l’évitement est toujours injustifié. Il invite plutôt à examiner ce qui se passe lorsque l’évitement devient systématique et restreint progressivement la liberté d’action.
Pourquoi ces réactions se répètent-elles ?
Ces trois exemples ont un point commun : les réactions adoptées cherchent à réduire une émotion désagréable.
Elles sont compréhensibles et peuvent parfois être utiles. Mais lorsqu’elles procurent uniquement un soulagement temporaire, elles peuvent finir par maintenir la difficulté.
En thérapie brève stratégique, on s’intéresse à ces réactions répétitives, souvent appelées tentatives de solution.
La question n’est donc pas simplement : « Pourquoi suis-je anxieux ? »
Elle devient aussi : « Qu’est-ce que je fais lorsque l’anxiété apparaît, et quels effets cela produit-il ? »
Ce changement de regard permet d’examiner concrètement le fonctionnement du problème, sans réduire la personne à son anxiété et sans lui reprocher de ne pas réussir à la contrôler.
Comment sortir du cercle vicieux de l’anxiété ?
Il n’existe pas de réponse unique, car l’anxiété peut prendre des formes très différentes selon les personnes et les situations. L’enjeu est d’identifier les mécanismes qui entretiennent la difficulté dans un contexte particulier.
La thérapie brève stratégique propose pour cela une démarche centrée sur le présent et sur les changements concrets.
Le travail consiste notamment à :
- Comprendre les situations déclenchantes : repérer quand l’anxiété apparaît et ce qui se passe juste avant.
- Identifier les réactions habituelles : observer ce que l’on fait pour se rassurer, contrôler ses pensées ou éviter une situation.
- Examiner leurs effets : distinguer ce qui aide durablement de ce qui soulage seulement sur le moment.
- Expérimenter d’autres réponses : chercher des façons différentes de réagir, adaptées à la personne et à ses difficultés.
Il ne s’agit pas de renoncer à toute stratégie pour aller mieux, ni de se forcer à affronter ses peurs sans accompagnement. Il s’agit de trouver des réponses plus adaptées lorsque les efforts habituels ne permettent plus d’avancer.
Selon les besoins, l’hypnose ericksonienne peut également être utilisée en complément pour favoriser un rapport différent aux sensations, aux pensées ou aux expériences vécues.
Et si vous arrêtiez de faire de l’anxiété un combat permanent ?
Lorsque l’on souffre d’anxiété, il est naturel de vouloir retrouver rapidement son calme. Mais si chaque sensation devient quelque chose à contrôler, chaque pensée une menace à écarter et chaque situation incertaine un risque à éviter, la lutte peut finir par prendre autant de place que le problème initial.
Une autre voie consiste à comprendre ce qui se répète et à modifier progressivement les réactions qui contribuent à entretenir la difficulté.
C’est le principe de la thérapie brève stratégique : partir de votre situation concrète, repérer ce qui ne fonctionne plus et rechercher d’autres possibilités de changement.
Si vous avez le sentiment de tourner en rond malgré vos efforts pour maîtriser votre anxiété, une consultation peut vous aider à faire le point et à envisager des pistes de travail adaptées à votre situation.
Vous souhaitez en parler ?